在中国古代很早就形成尊老爱幼的优良伦理道德观念，年龄越长越受社会推崇。因而常常引起历代封建帝王的重视，在《礼记·王制》中就有帝王对年老者“赐杖”的尊老礼制。南朝梁著名文学家、历任御史中丞、义兴太守的任昉（460～508）就曾留下：“劳君尚齿意，矜此杖乡辰“的名句（见《答到建安饷杖》）。到清代康熙、乾隆年间，国力强盛，史称“康乾盛世”。尊老、敬老、爱老活动，深受康熙、乾隆两帝特别重视与关注，因而历史上先后出现了四次规模宏大、场面壮观的“千叟宴”。
第一次“千叟宴” 康熙五十二年（公元1713年）三月，清康熙帝玄烨（1654～1722）60大寿，玄烨自认为自秦汉以来，称帝者有193人，“享祚绵长，无如朕之久者”（《康熙实录》卷二五四）。为此，决定举办万寿庆典的同时，康熙帝布告天下耆老，凡年65岁以上者，官民不论，均可按时赴京参加畅春园“千叟宴”。
3月25日，康熙帝在畅春园正门前首宴汉族文武大臣、官员及士庶年90岁以上者33人。80岁以上者538人，70岁以上者1 823人，65岁以上者1 846人。诸皇子、皇孙、宗室子孙年纪在10岁以上、20岁以下者均出来为老人们执爵敬酒、分发食品，扶80岁以上老人到康熙帝前亲视饮酒，以示恩宠，并赏赐外省老人银两。3月27日，康熙帝在畅春园正门前设宴招待八旗文武大臣、官兵及闲散人员年90岁以上者7人，80岁以上者192人，70岁以上者1 394人，65岁以上者1 012人，其他礼遇如前。3月28日，在畅春园皇太后宫门前，宴请70岁以上的八旗老妇，90岁以上者就席于宫门内，80岁以上者就席于丹墀下，其余均在宫门外。这次参加“千叟宴”的满汉耆老多达6 000多人，加上八旗老妇，超过7 000多人，盛况空前，热闹非凡。
第二次“千叟宴” 康熙六十一年（公元1722年）正月初一，宫中举行新年朝贺礼，康熙帝玄烨对自己六十年帝业深感满意，有感而发，并作《六十一春斋戒》诗一首，以抒发当时欢快情怀。其诗云:性理参天地，经书辅国朝。
勿劳民力尽，莫使俗气嚣。
不误农桑事，须轻内外徭。
风高林鸟静，雨足路尘清。
视察焉能隐，行藏岂可摇。
桑榆虽景暮，松柏后霜凋。
长养春容盛，宽严君德调。
倦勤应不免，对越愧明昭。
正月初二，康熙帝在乾清宫前盛宴八旗文武大臣、官员及致仕、退黜人员年65岁以上者680人；初五，宴请汉族文武大臣、官员及致仕、退黜人员年65岁以上者340人。先后两次宴请了1000多位老年人。宴席上，康熙帝和老人们飞觞走斝，皇子、皇孙及宗室成员侍立观礼、给老人们斟酒，授爵欢饮及分发食品。为了纪念这次盛宴，老态龙钟的康熙帝还即兴赋七言律诗《千叟宴》一首，并命令文武大臣们也赋诗记此盛事，名曰《千叟宴诗》。“千叟宴”也由此闻名朝野。
声明：该作品中国御膳网上传发布。仅提供信息发布平台，如若内容有误或侵权请通过反馈通道提交信息，我们将按照规定及时处理。
